最近，有機會出席一些大學生的暑期海外體驗分享會。事實上，現在每年參與非本地學習或活動的學生為數不少，他們甚至親自設計和策劃內容，而這些青年主導的行程，既能擴闊視野，更可增進組織力和學習的深度。當中有四位同學自組隊前往波羅的海三國：立陶宛、愛沙尼亞和拉脫維亞，藉此認識前蘇聯成員國的歷史、文化和處境。其中，最吸引我注意是愛沙尼亞的發展，一個百多萬人的小國，竟在短短二、三十年間，躍升爲歐洲最先進的數位化國家，那顛覆二十一世紀網絡通訊的Skype就是當地的發明。
據說，它的初創科技企業（Technology start-up）是全球人均最高，無綫上網覆蓋率也是世界之最，並率先推動「無紙」（Paperless）操作的政府。單是這幾方面的成績已非常領先，再加上同學們現身說法，就更引起我的好奇和興趣。例如愛沙尼亞的「電子公民」計畫，雖不賦予移民居留的權利，卻鼓勵海外人士在愛沙尼亞自由地展開商業活動，近日更突破性推出國家虛擬貨幣Estcoin。當地科技的迅速發展，原來可追溯到小學一年級，學生從那時開始，已學習編寫程式（Coding），稱得上為數碼時代的原住民。
其實，歐洲很多國家對愛沙尼亞亦步亦趨，積極將程式設計納入課程系統。就以英國為例，早在2014年曾以「程式年」（Year of Code）命名，正式啟動程式設計教育。只是過程中遇到不同的阻力，尤其是有關工作會否被人工智能取代等問題？按一些專家的見解，孩子主要是先練好電腦運算的邏輯思考，然後才使用程式語言，打造自己的程式。課程目標並非為了複製一群程式設計員，而是從小激發他們的創意，學懂怎樣一步一步化解抽象的問題，並達成預期的結果。
下回讓我們換個角度，看看程式教育對未來學校、社會發展的影響。
撰文：萬樂人
突破機構總幹事
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