近年，香港學校積極推動STEM教育，強調讀寫和運算等認知性技能（Cognitive skills）。但隨着人工智能時代的來臨，學生需要展現的反倒是更大的人性，包括「軟性技能」（Soft skills），才不致被機器所取代。軟性技能包括了人際關係、溝通能力等特質，它們往往比技術性知識更難掌握。去年，麻省理工學院認知神經科學教授和哈佛大學、賓夕法尼亞大學共同進行研究，就證實「談話」可以刺激孩子大腦的生長（Back-and-forth exchanges boost children’s brain response to language）。
早在1995年的一項實驗，發現出生在低收入家庭的幼童，與生長在較富裕家庭的同齡孩子比較，會少聽三千萬個英語單詞。當時的結果引起廣泛注意，擔心貧富差距會對孩子的學業造成深遠的影響。但當大家忙於彌補這「千萬差距」時，MIT的實驗卻指出：父母與孩子交談的頻率對大腦發育的影響，遠比認字大得多。原來，兒童的智力與兩代之間的交流次數存在密切的關係。研究同時顯示，孩子與成年人的互動、交談，有助他們發展社交智能，這是單向說教無法達到的效果。
今天的數碼世代，重量不重質。網上世界的交流，大多時欠缺深度和感情，若要發展真正的人際關係，其中最重要的就是人與人之間在情感上的連結。同時，建立正面的溝通是培育同理心的關鍵，也是機械人永遠模仿不了的一種人類特質。眼前的香港社會眾聲喧嘩，有的自說自話、有的針鋒相對，很難打破隔閡、促進了解；而我也看到很多家庭和兩代之間出現爭拗，情況實在令人沮喪。我想，作為家長或成年人，思想有時會被自己過往的經驗、身處的位置所支配，難以完全理解年輕一代的關注或困擾。若要叫停誤解，唯有通過積極的對話；若要保持對話，就必須放下身段，開放自己的心，因一切對話的基礎，必須從真誠的聆聽開始。看來，大家只有互相尊重，才會學習到多角度思考，發展個人同理心，做到真正諒解人的人！
萬樂人
突破機構總幹事
