美國近千所大學提供免學費計劃 中低收入家庭受惠 頂尖名校紛紛加入
《華盛頓郵報》1日報導，隨着美國學貸債務突破1.6兆美元，平均學費在過去30年裡翻了一倍，愈來愈多美國人開始質疑高等教育的價值。聯邦政府對家長申請大學貸款設下新限制，亦令部分家庭更難負擔大學開銷。在此背景下，全美已有近千所學校為來自中低收入家庭的學生提供免學費待遇，範圍涵蓋45個州，包括兩年制學院、四年制大學、職業學校以至頂尖私立名校。
「免學費」運動可追溯至20年前，過去10年裡在州政策推動下出現強勁發展。根據《華郵》整理，各校學費減免的規模與範圍不盡相同，會根據學生居住地、家庭收入或學業資格作出考量。部分計劃設有學業分數要求或僅限當地居民申請，其他則反映州政府認定的高需求學科領域。所有計劃均透過毋須償還的助學金與獎學金結合，幫助學生支付學費及雜費。
過去幾個月，多間頂尖名校相繼加入行列，為中低收入家庭提供免學費優惠。史瓦斯摩學院（Swarthmore College）、萊斯大學（Rice University）及波士頓大學（Boston University） 近日宣佈，為年收入20萬美元以下的家庭提供免學費待遇。約翰霍普金斯醫學院更將門檻設於家庭年收入30萬美元以下。
其他名校的免學費條件各異：加州理工學院要求家庭年收入10萬美元以下，不設州民身份要求；亞利桑納州立大學不設收入門檻，但要求州民身份、GPA達2.5或以上及具備「裴爾贈款」資格；聖母大學要求家庭年收入15萬美元以下；印地安納州立大學則要求GPA達2.75以上及為印州與鄰近八州州民。
報導指出，這些資助旨在傳遞一個明確訊息：高等教育並非遙不可及。雖然各校計劃細節不同，但核心均是透過不同形式的資助組合，減輕學生及家庭的財務負擔，讓更多來自中低收入背景的學生有機會接受高等教育。
