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望子成龍是所有家長的願望。為了達成願望，很多家長都不惜工本栽培子女，早前有調查發現，家長送子女到海外升學的預算金額高達七百萬元。然而海外升學申請程序繁複，加上院校多不勝數、學科選擇甚多，家長如何用得其所，讓子女入讀合適的學校？今期《進修生活》專訪了《留學長春藤》作者馬桂菁小姐、《打開優質寄宿中學之門》作者兼《JobMarket》出版人及行政總裁陳筱芬博士，以及現任國際預科證書課程（IB）考官、CANA Elite EducationCentre創辦人胡嘉瑩小姐，三位專家以過來人身分分享升學心得，為家長和學生盡釋困惑。
馬桂菁《留學長春藤》作者
報讀美國院校 誠意行先
馬桂菁（Jennifer）小學時到加拿大留學，其後到美國康乃爾大學及哈佛大學攻讀學士和碩士。畢業後，她回饋母校美國康乃爾大學，擔任香港收生代表，並著有升學錦囊《留學長春藤》。每次談及子女海外升學的話題，她都毫不吝嗇分享經驗之談。
香港與美國文化相異，教育制度和面試文化亦不同。Jennifer指，大部分香港學生過分緊張面試，致令表現欠佳。「香港和美國的入學試不同，前者佔不少比重，後者卻不計分數。美國面試的收生代表並不是面試官，而是學校的畢業生。透過面談，希望了解申請人對學校的認識。」Je n n i f er當年在正式入讀康乃爾大學之前，讀過該校的summer school（暑期班），加了不少印象分。「在面試中，最重要是顯示出誠意。因為當年不是太多人能親赴學校視察環境，而我在學校讀過一段時間，不但充分表現出對學校的認識，更能分享在學期間遇到的人和事，顯示我對學校的誠意。」雖然未必每一位學生都能親赴學校視察環境，但今日資訊科技發達，她建議家長和學生多花時間作準備，甚至利用early decision（提早錄取）的申請模式，增加成功機會。
除面試外，相信最令家長頭痛的是個人陳述書（personal statement），這是學生表現個人性格和理想的機會，亦是美國大學評委的重要參考文件。Jennifer指，學校每年收到幾千份個人陳述書，學生能從中夠脫穎而出，是成功取錄的重要因素，「這份並不是簡單的表格，申請人往往需要花數個月，甚至半年時間了解自己，將過去經歷、個人獨特的想法寫下，便能讓評委留下深刻印象。」她提醒，個人陳述書最重要是真誠和具說服力，老師和家長不能代寫，因為評委能從中分辨文章是否代表學生的真正想法。
陳筱芬《JobMarket》出版人及行政總裁
把握升學資源 量才選校
當子女過五關斬六將，成功負笈海外，家長別以為就能功成身退，意想不到的問題可能接踵而來。《打開優質寄宿中學之門》作者兼《JobMarket》出版人及行政總裁陳筱芬博士（Fanny）指，有家長事前未做足準備，送子女出國後，臨時轉校的情況時有所聞，「曾有位學生成績優異，本來滿心歡喜到英國讀書，惟上課一段時間後才發現學校的程度太淺。原來該名家長不知道子女的要求，選了一所不符合程度的學校。」Fanny指，家長應了解子女需要，經過深入商討後，再篩選學校，才能下明智的決定。
學生在選校或轉校時須考慮的因素甚多，除了解學校環境、文化和師資外，更重要是清楚了解學校提供的科目。Fanny舉例，「有學生在美國讀書，GPA高達四分，其後升讀高中。一般學校平均提供十個AP課程，可惜其心儀的學校只能提供三個，直接削弱入讀名牌大學的競爭力。」她解釋，因為AP課程難度較高，若學生在AP課程及SAT考試中表現優秀，會增加成功入讀名校的機會。但該名學生心儀的學校提供甚少AP課程，代表學校的資源和科目選擇並不足夠。她建議，家長多參考學校提供的資料，如信譽良好的學校會公開畢業生過往升讀大學的列表。
畢業於英國倫敦帝國理工學院及布里斯托大學的Fanny亦是過來人，「那時中學還未有生涯規劃、職業輔導，臨近畢業時才發現自己對心理學有興趣，惟學校未有提供相關學科，限制了我的升學選擇，未能入讀心儀的科目。」她寄語，家長應把握現有的資源，為子女鋪設一條光明人生路。
胡嘉瑩-國際預科證書課程（IB）考官、CANA Elite Education Centre創辦人
迎戰IB 個性主動者佔優
現任IB考官、CANA Elite Education Centre創辦人胡嘉瑩（Joyce），預科就讀於李寶椿聯合世界書院。她在IB試中取得44分（滿分為45分）佳績後，隨即獲頒獎學金升讀英國劍橋大學經濟系。「最初入讀 IB課程時，只有37分。當時感到最難適應的是，由過往以背誦為主的學習模式，轉換為多探索、多思考、多互動的自主學習模式。」眼見近年IB課程愈來愈受到家長和學生推崇，甚至被視為負笈海外的最佳橋梁，Joyce特別指出，並非所有學生都適合報讀IB課程，家長必須留意，其子女是否擁有自學能力、勇於挑戰自己，能重新適應截然不同的學習模式。
IB課程亦非常重視學生的語文表達能力，每個學科包括數學、經濟學等，均要求學生繳交文字作業。「除此之外，學生須按照自己的興趣和能力，自選一個研究題目，並提交一份四千字的拓展論文。」作為過來人，Joyce坦言十分享受撰寫論文的過程，可以藉此訓練理解能力和邏輯思維，也能反思自己整個學習歷程，「更有助適應將來的大學學習模式。」但她當上IB考官後，發現有部分學生不過為寫而寫，只懂堆砌文字，「唯有作出簡潔、清晰的文字表述，方能取得優勢。學生宜從小練好語文能力。」
Joyce指，雖然文憑試推行多年，在英國的認受性亦愈來愈高，惟部分外國院校仍偏向以IB作為入讀的成績依據。「除IB外，英國院校亦十分看重高級程度會考（GCE A-Level）。至於美國，則重視入學申請者的SAT（學術能力測驗）和AP（進階先修考試）成績。」她建議，家長和學生須事先了解心儀國家和院校的入學要求，再報讀合適的課程。
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