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許多家長為了子女的將來，都會為他們計劃到海外留學的，而目標往往是要考入名牌大學，以獲得日後晉身知名企業的入場劵。故此，英國的牛津、劍橋，美國的哈佛、史丹福、麻省理工學院等知名高級學府，每年均收到不勝其數的入學申請。然而，要子女入讀這類頂級大學，除了他們本身的努力和能力外，家長是否懂得選擇優質的寄宿中學都很重要。
現時， 香港學生熱門的升學地點，主要是英國、美國和澳洲，其中以英國的私立寄宿中學最受家長歡迎。要衡量一所私立寄宿中學是否優質，不能只靠道聽途說，家長必須對學校作出多方面了解，如畢業生的入大學比率及主要升讀那些大學。以英國為例，除了牛津和劍橋外，倫敦大學學院、華威大學、倫敦帝國理工學院等，都屬於當地的名牌大學。如果該中學歷年的畢業生，有不少都能升讀此等大學的話，家長對該校的教學質素，便可有一定信心。
此外，寄宿中學的公開試成績亦具參考價值，例如英國的General Certificate of Education(GCE) A-level，美國的Scholastic Assessment Test (SAT)或American College Testing (ACT)等，都是當地中學生投考大學的指標之一，家長可作比較參考。
如要入讀世界知名學府，除學業成績要達他們的收生要求，還需有其他方面配合，例如美國的哈佛大學便特別喜歡有領導才能的學生，故家長選校時，不妨留意所選的寄宿中學提供甚麼課外活動，或以甚麼運動、活動聞名，再看看子女能否配合，從而發揮所長，為他們的履歷表增值。
另外，海外的私立寄宿中學，也有不同的教學目標，以英國的男校伊頓公學為例，便要求學生的言行舉止像紳士淑女。亦有較為國際化的寄宿中學，學生則多來自不同國家，校內又會設International Baccalaureate (IB)課程，讓學生有多個課程選擇。
從宏觀到微觀： 選校三部曲
面對全球化大勢，不少家長不甘讓孩子坐井觀天；對於有經濟能力的家庭，安排子女出外升學，可以擴展眼界和人際網絡。另一方面，各地中學的招生政策，同樣趨向全球化。不少寄宿中學招收的學生，來自三十至四十個不同的國家，目的是製造多元的學習環境；有些更會安排同學到第三世界國家進行交流，藉此開拓學生的視野。
星島求職廣場出版有限公司出版人及行政總裁陳筱芬博士少時曾負笈海外。她在十二歲起便在英國寄宿學校讀書，直至碩士畢業才回港。她認為，許多香港家長為子女部署出國升學路時，只是側重於學校的名氣，譬如追求排名榜、學術成績、舊生成就、學費、地點和硬件配套等，卻往往忽略了學生能否配合子女的個性和志向，及所選國家的環境、文化、生活質素等條件。
她歸納出留學三大考慮要素，分別是選擇國家、選擇學校及了解學校的關顧政策。
認識不同國家的教育特色
陳筱芬博士認為，不同國家各有獨特的歷史背景、地理和文化傳統，這些因素會營造出不同的學習氛圍，譬如幅員廣大的美國和澳洲，是進行各類戶外運動的天堂；英國被稱為孕育藝術家的搖籃；加拿大則重視全人發展。她亦提到英國的天氣潮濕多雨，寒冷的日子較長，並不是每個香港學生都能夠習慣。雖然如此，她認為：「天氣不好亦能造就豐富的室內活動。大部分中學都會舉辦不同的文藝興趣班，如音樂、歌劇、戲劇、電影和辯論活動等，是培育藝術家的溫室！」
了解學校的理念及強項
要了解海外中學的質素，陳博士建議家長應從學校的教育理念出發。在瀏覽優質學校的網站時，家長不難知道學校的優點，包括入讀頂尖大學的入學率、建校歷史、師資質素、師生比例、教學模式、德育教育、畢業生成就等。教育理念可以說得宏大，能否實踐就要看結果。學習氣氛、師長態度、學生表現，以至獨立權威的機構評價等，都是有力的印證。
關顧安排不可忽視
作為過來人，陳博士十分明白家長及子女雙方的心情。她憶述自己剛到英國留學時，英文能力欠佳，還要修讀拉丁文、法文及多個學科，只有數學最輕鬆；最初的學習生活絕不容易。當時她身邊的香港同學，有人因為思鄉，結果要中途停學；亦有同學到了外國後，不能自律學習，成績一落千丈；更有學生不慎交上損友，要由父母把她帶回港。透過親身的經歷，陳博士深切明白到寄宿學校的關顧政策，對需要獨立生活的中學生特別重要，由學習、生活、情緒管理到升學指引，無不需要專業的輔導。
少小離家老大回：
中學生負笈海外利弊並存
香港直接資助學校議會外務秘書，同時身為香港浸會大學附屬學校王錦輝中小學校長的陳偉佳博士，眼見有不少學生都會在中學階段，選擇赴外地入讀寄宿學校。「近年來海外升學的數字應有上升。遠觀而言，地球村的概念的普及，加上國際交通便利，令大家都覺得世界變小了；而中產家庭的增加和生育率的下跌，更多家長願意投資於孩子的教育。
近觀因素則數DSE(中學文憑試)的效應，中文科的成績尤其令人失望，能考取三級或以上成績的考生僅佔一半。不少考生在很多科目上都能奪取佳績，可惜就是栽在中文一科，跨不進大學的門檻。此現象都增加了學生往海外升中的意慾。」
中學生年齡尚輕，離鄉別井到外地求學及生活，是人生的一大挑戰。陳偉佳博士認為在此階段到外國升學，各有利弊。「十一至十四歲是重要的青春期階段，學生難免面對一連串的成長問題，父母從旁可提供一定的幫助。此外，這個時期的孩子對中國文化的基礎都相對薄弱；自小在外國讀書，可能會影響日後對香港和國家的歸屬感。」
「另一方面，這個年紀的學生應能較易適應外地的生活，亦易於為當地文化所同化；他們的思想和行為，很快便可與外國人民一致化。」
留學英國較為普遍
英美兩地通常是港生升學的首選，陳偉佳博士指出英國又比美國受歡迎。「英國與香港的教育制度一脈相成；而且港生多選大倫敦及牛津地區的學校，較為集中，學生生活便有照應；加上當地寄宿中學選擇多，口碑載道，家長亦較放心。」
他指出：「以本校為例，約有百分之五十赴外地求學的學生，都是以英國為目的地。」
相對於英國，美國幅員遼闊，所選學校不會只集中於某些地區和州份。「美國的教育方針，比較注重個人潛質的發揮，以追求成功為標的，所以競爭性較大。」陳博士提醒家長要留意孩子的性格和志向，方可制定海外升學的計劃。
避免「隔山買牛」:
家長費煞思量
打算到外地旅行，首要當然是決定目的地，還要考慮多個因素，例如假期時間、個人喜好，以至當地的消費水平、氣候、交通、治安、景點、飲食、文化以至風土人情等，往往令人費煞思量。要為子女報讀海外中學，所要考慮的因素便更多，還要細心衡量，否則所浪費的時間及金錢，比選錯旅行地點所帶來的損失大得多；甚或影響子女的前途，後果深遠。然而「隔山買牛」從來不易，家長應如何著手?
熱門的留學國家，不外乎太平洋彼岸的美國和加拿大，或是位於西歐的英國，亦有不少人南下往澳洲以至紐西蘭，各有所取。不同地區的教育制度，各有差異及優劣；每個國家的中學更是數以百計，叫人眼花撩亂，不知從何入手。
升學專家魯思表示，近年香港學生選擇入讀海外寄宿中學，英國始終是主流。「英國寄宿中學達數百間，選擇多元化，而且大部份寄宿中學的設施和照顧安排都比較充足。反觀美加及澳紐的寄宿中學，無論是數量及設備普遍不及英國，所以後者自然成為不少家長心目中的首選。」
他說：「香港教育著重知識傳遞，而英國體制則較致力於個人發展及廣闊思維。所以大多學校都有足夠的設施，由馬球場至室內泳池，並不罕見，可為學生提供的體育、藝術及其他校內活動，一般亦有二十至三十項。此外，就照顧海外生方面，當地的社監及導師經驗豐富，能提供有效的支援及關顧政策。」
魯思認為，澳洲中學的整體學術水平及不上英美，加上當地學費以香港匯價計算後，其實與英國中學學費相差不大，所以不是太多家長的心水之選。
根據他的觀察，往英國升讀中學的港生，多會集中第七班(相等於香港的中一程度)、第九班(中三程度)及預料(中六程度)。對於後者而言，於2012年推行的DSE(中學文憑試)起了一定推動作用；一些中四及中五生會為著避免參與文憑試，而考慮放洋；更有人寧在英國考公開試，再以此成績透過非聯招途徑，回流報讀香港的大學。他們普遍認為，這個渠道競爭可能不如聯招般激烈，所以愈來愈多人視之為捷徑。
由於香港不乏有足夠經濟能力的家庭，加上富裕的內地家長亦喜移居香港；魯思相信，學生赴英升讀當地中學的趨勢將會持續。
選校方程式
選擇合適的學校絕非易事。魯思認為家長需考慮不同的因素，包括師生比例、學校規模、港生及海外生所佔比例，以至學科提供能否配合日後升讀大學的目標學系。「一般而言，有教會背景者，例如天主教或基督教學校的水平及校風較好，值得考慮。」
一些教育機構及傳媒所制定的學校排行榜，往往成為家長選校的重要參考因素。不過魯思提醒家長，並不可單選排名高的學校，要因應學生的成績及期望。「例如學生在香港就讀於band 1學校，選校時可進取一些，報讀當地排名百名之內的中學。」
紙上談兵，不如實地取材。魯思鼓勵家長最好可以與孩子親自到當地學校探訪，實地觀察校舍及宿舍設施、課堂氣氛及施教方式，以至課餘情況，甚或可與學校師生交談，作深入的了解。與小朋友同行，更可讓他/她領略上課及生活大概，更顯家長的認真。
近年來不少家長都僱用海外升學顧問公司代籌謀。魯思認為對於沒有海外升學經驗或忙碌的家長，具質素的顧問公司所提供的意見及協助尤其重要，亦見便利。不過有些公司屬於某些海外教育機構的指定聯繫，所以他們提供的學校選擇，可能未夠全面和客觀，家長宜細心理解和分辨。
小朋友獨自在外地學習和生活，可能遇上很多困難，難免令家長掛心，所以學校的關顧政策尤其重要。英國學校有監護人制度，可為未成年的海外學生在學校假期時提供照顧和居所；一旦有意外發生之時，亦可提供援助。
魯思建議家長可先訂立若干要求，按此審視各間心儀學校能否達到這些準則，便可有系統而客觀地選出目標。
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