智富增值 - 國家、商人和市民

最近看到一宗新聞，指國際太空站將在2030年退休，返回地球。代之而起的，不是任何國家所組成更大更有規模的新太空站，反而是由商界牽頭的低軌道衞星去負責當中的工作及實驗，當中的科技由太空總署分享及支持。

商界善於投資，精於以更低的成本創造更好的效能，所以一般相信能夠產出更好的服務，無論是在天氣預測、地圖運用、通訊等等的突破，指日可待。

為甚麼美國政府不再建立更大的太空站？由國家去領導不是更好的嗎？發展太空是一個重要的策略性項目，何解可以安心讓商界去進行呢？當然，有人會認為是美國政府缺錢，所以要由商人去代為投資，我認為這只是其中的一個原因。雖然，政府有不斷舉債的能力，但如果只由政府去做，他們亦自知創新能力或機動性都不及商人那麼靈活。但是分享科技不怕商界坐大嗎？不怕機密外泄嗎？筆者認為，政府與商界之間的互動及信任，當中有清晰而互相制衡的法規，把大家的權益及責任講清講楚，政府便不怕將來太空的是被商界主導，而失去話語權。

從歷史角度看，英國及歐洲的工業革命，衍生出一班願意冒險而強盛的商人。從前只有國王與庶民的互動，但國王應該如何與商人平分權力，是一個嶄新的課題。國王有軍事力量，當然可以隨時充公商人的資產，但如果利用得好，其互補性可以使國家變得更強盛。當時仍然是很野蠻的年代，有些商人殺了人卻得到政府包庇，而政府亦樂意接受商人的賄賂，結果是法律不被重視，各人都不清楚遊戲規則及界綫，這樣對經濟發展是一大絆腳石，亦不鼓勵作風險投資；長遠而言，國家的經濟亦好不了甚麼。

今天經濟學中的本地生產總值，是由政府支出、私人投資及市民消費三方面組成。換句話說，即是國家的支出、商人的投資及市民的消費，數字愈高，代表每名市民所享受到的政府服務、消費及投資都有所上升。如果三者的互動之間是和諧，就可以各盡其職，每個部門專注做好自己的工作，這不僅是指每人都是在服務一己私利，因為每個部門所做的事，都會帶來一些正面的界外效應，讓其他部門受惠。例如政府的基建做得好，商人能夠以更便宜的價格去運送貨物，投資回報自然高；又例如商界興建更多的屋苑設施，市民樂於消費又減低了市民對公共服務的需求，而當中的單價格亦更具有規模效應。所以，一個國家的課題，是要如何處理好三者之間的關係，不可隨意踐踏其中一方的利益，這樣各人才能安居樂業，貢獻社會。